[프레스존] 전남 곡성군이 섬진강 유역의 체계적인 물관리와 재해 대응 강화를 위해 섬진강유역환경청 신설 필요성을 다시 한번 강조했다.

곡성군은 지난 17일 섬진강 침실습지를 찾은 김성환 기후에너지환경부 장관과 기자단을 대상으로 섬진강 유역 현안을 설명하고, 유역 단위 통합관리 체계 구축을 위한 섬진강유역환경청 설치를 공식 건의했다고 밝혔다.

이날 현장 설명은 섬진강과 보성강이 만나는 지점에서 진행됐으며, 장관과 기자단 등 18명이 참석했다. 곡성군은 섬진강 유역의 지리적 특성과 반복되는 수해 피해 사례를 제시하며 독립적인 환경행정기관 설치의 필요성을 역설했다.

군은 현재 섬진강이 영산강과 함께 동일한 광역 환경행정 체계로 관리되고 있지만, 두 유역은 수계 구조와 재해 양상, 환경 현안 등이 크게 달라 맞춤형 관리에 한계가 있다고 지적했다.

특히 곡성은 섬진강댐 방류와 집중호우로 인한 대규모 침수 피해를 반복적으로 겪어왔다. 2010년에는 주택과 축사 19곳, 농경지 120ha가 침수돼 90명의 이재민과 48억5천만 원의 재산 피해가 발생했다. 2020년에는 830가구 침수와 1천300여 명의 이재민 발생, 1천75억 원 규모의 피해를 기록했다.

곡성군은 이러한 재난에 보다 신속하고 전문적으로 대응하기 위해서는 섬진강 유역만을 전담하는 환경행정기관이 필요하다고 주장했다.

또한 곡성은 섬진강 본류와 보성강·오수천·요천 등이 합류하는 유역 중심부에 위치해 있으며, 광주와 주암댐, 전남·전북·경남 주요 권역을 연결하는 교통 접근성을 갖추고 있어 유역 관리 거점으로서 최적의 입지 조건을 갖췄다고 설명했다.

환경 보전 측면에서도 곡성은 국가보호습지인 섬진강 침실습지를 중심으로 습지 복원과 생태계 보전사업을 지속 추진하며 섬진강 수생태계 보전에 앞장서고 있다는 점을 내세웠다.

곡성군의 섬진강유역환경청 유치 노력은 꾸준히 이어져 왔다. 군은 2020년 대통령 직속 국가물관리위원회와 영·섬진강물관리위원회에 신설을 건의했으며, 2021년과 2025년에는 곡성군의회가 대통령비서실과 국회, 관계 부처에 관련 건의문을 전달하는 등 지속적인 유치 활동을 전개해 왔다.

조상래 곡성군수는 “섬진강 유역의 특성과 반복되는 재난 경험을 고려할 때 독립적인 유역 관리 체계 구축이 반드시 필요하다”며 “곡성에 섬진강유역환경청이 신설되면 재해 대응력을 높이고 수자원과 환경을 보다 효율적으로 관리할 수 있을 것”이라고 말했다.

이어 “섬진강유역환경청은 단순한 기관 유치를 넘어 비수도권 환경행정 거점 조성과 국가균형발전, 지방시대 실현에도 기여할 수 있다”며 “섬진강 유역 전체를 아우르는 통합관리 체계 구축이 필요하다”고 강조했다.