[프레스존] 6·3 지방선거를 엿새 앞두고 광주·전남 지역 선거판이 극단적 네거티브 양상으로 치닫고 있다.
후보 간 정책 경쟁은 실종된 채 사법 리스크, 도덕성 논란, 과거 행적 등을 둘러싼 상호 비방과 고소·고발전이 이어지면서 유권자들의 피로감도 커지고 있다.
특히 전남광주 통합특별시교육감 선거는 후보 간 의혹 공방이 격화되며 대표적인 혼탁 선거 사례로 떠오르고 있다.
일부 후보들은 상대 후보의 사법 리스크와 카지노 출입 의혹 등을 정면 겨냥하며 자격 문제를 제기했다. 이에 질세라, 상대 후보측에서도 반박과 법적 대응이 맞물려 선거전이 사실상 감정 대결로 번지는 분위기다.
교육 비전과 미래 교육 체계, 통합교육 방향 등을 논의해야 할 교육감 선거가 상대 후보 흠집내기 중심으로 흐르면서 “아이들과 교육의 미래는 사라지고 정치 공방만 남았다”는 비판도 나온다.
기초단체장 선거 역시 상황은 크게 다르지 않다.
순천시장과 광양시장, 강진군수, 담양군수, 신안군수 선거를 비롯 구례·함평·영광 등 지역에서도 상황이 별반 다르지 않다. 상대 후보의 과거 발언과 개인 의혹, 도덕성 문제 등을 둘러싼 공세가 이어지고 있다. 일부 지역에서는 후보 측 인사들 간 충돌과 장외 여론전까지 벌어지며 지역사회 갈등 양상으로 번지는 모습이다.
정당 차원의 대응도 도마 위에 오르고 있다.
민주당의 공천 경쟁 과정에서 탈락한 뒤 무소속으로 출마한 후보들을 겨냥해 특정 의혹을 집중 부각하거나 사법기관 고발에 나서는 사례까지 나타나면서 “정당이 정책 검증보다 정치적 제거에 집중하고 있다”는 지적도 제기된다.
이를 두고, 정치권 안팎에서는 이번 선거가 지역 미래 비전 경쟁보다 상대를 낙마시키기 위한 전략 중심으로 흐르고 있다는 우려가 적지 않다.
실제 지방소멸 대응, 청년 유출, 지역경제 활성화, 교육 격차 해소, 농어촌 고령화 문제 등 지역 현안은 선거전 중심 의제에서 점차 밀려나는 분위기다. 대신 의혹 제기와 반박, 폭로와 재반박이 언론과 SNS를 채우며 선거 본질을 흐리고 있다는 비판이 나온다.
지역 시민사회 관계자는 “선거는 지역 발전 방향과 정책 역량을 검증하는 민주주의 과정이어야 하는데 지금은 누가 더 강한 네거티브를 하느냐 경쟁처럼 보인다”며 “결국 상처는 지역사회와 주민들이 떠안게 된다”고 우려했다.
선거 전문가들조차 "네거티브 선거가 반복될수록 정치 혐오와 투표 무관심이 심화될 가능성이 크다"고 지적한다. 상대 후보를 공격하는 데 집중할수록 정작 유권자들이 판단해야 할 정책과 행정 능력 검증은 뒷전으로 밀릴 수밖에 없다는 것이다.
따라서, 지역 정치권이 남은 선거기간만이라도 비방과 감정 대결을 멈추고 정책과 비전 중심 경쟁으로 돌아서야 한다는 목소리가 커지고 있다.
지역의 발전을 위한 인재를 뽑고 풀뿌리 민주주의의 축제가 되어야 할 지방선거가 지역 공동체를 갈라 놓는 상처의 장으로 끝나서는 안 된다는 경고다.
배병화 기자 news@presszon.kr
