[프레스존] 정용진 회장이 스타벅스코리아의 이른바 ‘탱크데이’ 논란과 관련해 직접 대국민 사과 기자회견에 나섰지만, 정치권과 시민사회, 온라인 여론에서는 “사태의 본질을 제대로 이해하지 못한 형식적 사과”라는 비판이 거세게 이어지고 있다.
정 회장은 26일 서울 강남 조선팰리스에서 열린 기자회견에서 “있어서도 안 되고 용납될 수도 없는 부적절한 마케팅이었다”며 고개를 숙였다.
내부 시스템과 리스크 관리 체계를 전면 재점검하고 역사 교육 강화, 재발 방지 대책 등을 약속했다.
그러나 논란은 쉽게 가라앉지 않는 분위기다.
스타벅스코리아가 지난 18일 5·18민주화운동 기념일에 진행한 텀블러 이벤트에서 ‘탱크데이’, ‘책상에 탁!’ 등의 문구를 사용한 것이 광주민주화운동과 박종철 고문치사 사건을 연상시킨다는 비판을 받으면서, 단순 실수가 아닌 역사 인식 부재 문제라는 지적이 확산되고 있다.
특히 광주·전남 지역 시민사회와 온라인 커뮤니티를 중심으로는 “기업 차원의 역사 감수성이 완전히 무너졌다”는 반응이 이어지고 있다.
일부 소비자들은 스타벅스 선불카드 환불을 요구하며 이른바 ‘탈벅(스타벅스 탈퇴)’ 움직임에 동참하고 있고, 정치권 일각에서는 매장 이용 자제령까지 등장했다.
정치권의 비판도 거세다. 더불어민주당 측은 “5·18 정신을 조롱한 행위”라며 강경 대응 방침을 밝혔고, 정청래 대표는 “정 회장이 다시 국민 앞에 석고대죄해야 한다”고 압박했다.
논란은 법적 공방으로도 번지고 있다.
시민단체들의 고발로 정 회장과 당시 스타벅스코리아 경영진에 대한 사건이 경찰에 배당됐으며, 일부는 5·18민주화운동 특별법 위반 가능성까지 거론하고 있다. 경찰은 현재 행사 기획 과정과 내부 보고 체계 등을 들여다보고 있는 것으로 전해졌다.
유통업계 안팎에서는 이번 사태가 단순한 ‘마케팅 실패’를 넘어 신세계그룹 전체 브랜드 이미지에 상당한 타격을 줄 수 있다는 우려도 나온다.
실제로 정 회장은 논란 직후 스타벅스코리아 대표 해임과 관련자 문책을 지시하며 초강수 수습에 나섰지만, 소비자 정서가 이미 악화된 상황에서 “꼬리 자르기식 대응”이라는 비판도 적지 않다.
한 시민단체 관계자는 “5·18은 지역의 아픈 기억이 아니라 대한민국 민주주의 역사 자체”라며 “기업의 사회적 책임은 단순 사과문이 아니라 역사에 대한 최소한의 존중에서 출발해야 한다”고 지적했다.
재계에서는 이번 사태가 ESG 경영과 기업 윤리, 역사 인식 문제까지 복합적으로 얽힌 만큼 단기간 내 진화되기 쉽지 않을 것이란 전망이 나온다.
특히 소비자 감수성이 높아진 시대에 대기업의 공공 역사 인식 문제는 단순 홍보 리스크를 넘어 기업 신뢰도 전반을 흔드는 변수로 작용할 수 있다는 분석이다.
배병화 기자 news@presszon.kr
